咸丰四年八月二十四日子时，湘军水师趁着夜色摸黑攻驻扎在星子镇湖湾的太平军水师，早有准备的太平军水师迎头痛击，湘军丢下了几艘舢板和几具尸体抱头鼠窜。
八月二十五，太平军林绍樟率水师进攻在鄱阳湖上的湘军水师，曾国藩以水急风利，派人于岸边以缆绳牵舟前行，太平军出兑歼其牵缆之人，复以小划艇两百余只进逼敌船，乘风纵火，大败湘军水师，陆路湘军出城迎敌，亦被石达开击溃，困于南康城之中，曾国藩损兵折将，愧恨交加，在南康府鄱阳湖对面的都昌县瓜泊渡投水自尽，被手下所救，幸好就在此时胡林翼率领黄州水师团练赶到，击败太平军追击的水师，曾国藩部和胡林翼部会和，赶往饶州府整顿。
饶州府。
曾国藩苦笑道：“润芝老弟，老哥哥本来是想让你与我南北夹击，将发逆的水师尽数灭在这鄱阳湖内，可是老夫的水师也忒不争气了些，倒是劳烦老弟来救援了。”
胡林翼摇了摇头，“大人与我，无需如此多礼，如今可奈何？这饶州府可非是久居之地啊。”
“如今且整顿片刻，再看南康府老九和荣禄能不能守住，若是守住，这大城不失，京里弹劾的奏章也能少些。”
胡林翼打趣着曾国藩，“老哥还瞒着老弟呢？郭嵩焘前日从京里传来的书信，说是皇后娘娘不知为何。突然施了援手，在皇上面前建言说左季高之事，下官思来想去，只有来老哥这里寻答案了！”
“老弟这可说笑了，为兄怎么会和宫里有联系。”曾国藩连忙否认。
“大人说什么就是什么吧。”胡林翼眨了眨眼睛，打死他也不相信，宁波府得到的洋人火枪火炮，别的地方都不给，连浙闽总督在杭州行文催要了几次，都只得了些下乘货。上等的火枪火炮不是运到江西。就是运到安徽，这宁波知府可是满人，寻常汉人官是指挥不动的。
“润芝说笑了。”
河南固始县三河尖镇。“豫、皖之交水陆冲途，人烟辐凑。淮、汝汇流。商贸汇集之地。”雍正十一年八月。因着三河尖镇商贾云集往来频繁，设立了一个巡检司，经过百多年的营造。三河尖倒是有些重镇的样子，不仅有哨塔，还有黄泥砖垒就的围墙。
武云迪巡视了镇子一周，满意地点了点头，他是得到僧王的命令，捻军沿着淮河往西而来，命其速速渡过淮河，择一重地把守阻击之，武云迪听了附近的向导所言，这三河尖是左近最富庶的地方，又属于河南安徽交界之地，捻贼说不得就要望着这边而来，便星夜奔驰，昨天夜里就来到了三河尖镇。
一个健锐营的骑兵飞驰入镇，走在道上的行人连忙躲闪，骑兵飞身下马，大声禀告：“守备大人，东边颍上、正阳关等处依次燃起狼烟！
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