里拿着那本深厚的、包着黑皮子的对开本——一般人的说法都认定这是一本魔法书——他解十开银扣子,翻开书,从印着黑体字的书页里取出一朵玫瑰花,或者说曾经是玫瑰花的东西——翠绿的叶片和艳红的花辨已经变成了淡棕色。这朵古老的花朵,好象随时都会在这位医生的手里破碎,化为尘埃。
“这朵玫瑰花,”黑德格医生说,“这朵枯萎了的、正在破碎的玫瑰花,是在五十五年前开放的。它是西尔维亚·娃德送给我的,她的画像就挂在那边;我本来是准备在我们举行婚礼的时候佩戴的。五十五年来,它一直被珍藏在这本古书的书页之间。好,诸位相信不相信,这朵五十五年前的玫瑰花也许能够重新开放?”
“乱弹琴!”寡十妇维切丽说,恼怒地摇了摇头。“你还不如问老太婆的皱纹脸会不会象鲜花一样开放呢?”
“瞧!”黑德格医生说。
他打开水瓮,把那朵褪了色的玫瑰扔进水瓮的水里。
起初,它还轻轻飘在水面,好象一点潮气也没有吸收,可是不久,一种奇妙的变化开始显现出来。干瘪的花十瓣动了起来,颜色变得越来越红,好象这朵花是在从深沉的睡梦中醒来似的。细枝和叶片变绿了。这朵经历了半个世纪的玫瑰,看上去和当初西尔维亚·娃德送给她恋人的时候一样的鲜美。它还没有完全盛开,它那娇十艳的花十瓣儿,有一些还羞答答地蜷伏十在它滋润的花十心的周围,里面有两三颗露珠在莹莹闪耀。
“这当然是很十精十彩的把戏,”医生的朋友们说;不过,他们的话讲得有些漫不经心,因为在观看一位魔术师表演时,他们曾经见到更大的奇迹;“请问这是怎么搞出来的?”
“难道你们从来也没有听说过‘青春之泉’吗?”黑德格医生问,“两三个世纪之前,西班牙探险家彭斯·戴里翁曾经去寻找过。”
“可是彭斯·戴里翁找到了没有呢?”寡十妇维切丽问。
“没有,”黑德格医生回答“因为他从来没有找对地方。著名的青春之泉,如果我没搞错的话,是座落在佛罗里达半岛的南部,离莫卡科湖不远。它的泉眼被好几棵巨大的木兰树遮掩着;这几棵木兰树虽然不知经历多少世纪,可是由于受到这股神奇泉水的滋养,却仍然和紫罗兰一样鲜十嫩。我的一位朋友知道我对这种事情非常好奇,便给我送来了诸位在这水瓮中见到的泉水。”
“啊哈!”基里格卢上校说,医生说的话他根本不相信。“那么,这种液体对人十体结构能发生什么作用呢?”
“您自己来判断好了,亲十爱十的上校,”黑德格医生回答;“我尊敬的朋友们,欢迎大家随意饮用这种神奇的液体,这样诸位便可以重返华年。至于我本人
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