娜·尼科拉耶夫娜，或者简单地叫塔十娘十，是塔什干东方语言学院的研究生，正随同著名的考古学教授进行考察。教授正在研究古老的天文台遗址，天文台筑于一千年前左右，在山脉的山前地带，距车站二百公里。塔十娘十的职责是复原并翻译刻在遗迹的路上和石头上的阿拉伯铭文。

　　“您从前线下来，并且经过这个之后，”她轻轻地触了一下我的吊着绷带的手，“对人们竟在从事这样的事情不感到可笑吗？”她不好意思地看了我一眼。

　　“不，塔十娘十，”我说，“我也是个地质学家，我相信科学的高度意义。而且，我同战友们很好地保卫着我们的国家，就是为了能使你们从事远离战争的事业……”

　　“原来您是这样想的！”塔十娘十微微一笑，不再说话，而陷入了沉思。

　　“您说天文台在草原的深处。那么你们是怎么发现的？”我重新开始十交十谈。

　　塔十娘十十分详细地向我叙述了对古天文台的考察。

　　考察的成员并不多：教授、塔十娘十和她的作为平面图测量员的十五岁的弟弟。当然，得到工人是很困难的。尽管附近的集体农庄表示愿意帮助考察工作，也只给了两个老人。可是工作两周之后他们便返回了自己的农庄。其他人拒绝再来，这样，清理废墟的工作只得停顿下来。教授向自己的学院发了信，请求把留在塔什干准备博士论文的一个科学工作者派来，以便作些并不复杂的清理工作，同时完成他的论文。于是塔十娘十到这里来迎接这位新同志。已经过去两趟车，可是谁也没有来。塔十娘十往塔什干发了封电报去询问，正等着明天早晨的回电。

　　“就这些，”姑十娘十说，忍住不快的叹息。“这一切是多么的不顺利！如果您知道，那是多么有趣的工作，努尔－伊－杰什特是多么神奇的地方！……努尔－伊－杰什特——这是天文台遗址的名称。它的原意是‘沙漠之光’。”

　　“如果正如您所说的那样，那里是神奇的地方，那为什么你们的老头都要跑掉呢？”

　　“那儿经常发生相当强烈的地震。周围的一切都抖动起来，地下深处的什么地方发出巨大的轰鸣，小石块和土块从废墟的墙上震落下来。我们的工人认为，这些震动是使所有人死亡的大地震的预兆……”

　　我思考着她的话，当我重新想问她一些问题时，发现塔十娘十头耷十拉在肩上静静地睡着了。

　　我小心地把卷着的军大衣盖在塔十娘十的身上，而自己到邻近的长椅上躺下，很快便睡熟了。……

　　当我醒来时，姑十娘十已经不在。候车室增加了好些人，小小的屋子充塞着五颜六色的长袍和不熟悉的语言的喧哗声。

　　我洗完脸，出去打听汽车的情况。一点令人宽慰的消

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