信号……于是就叫我们去调查。”
“发来的是什么样的信号呢？”
“是用声波发来的信号，每隔十二秒钟重复一次。”
“是ＳＯＳ遇难呼救信号吗？”凯恩问道。
“这个嘛，目前还不清楚。”
“那里有人吗？”里普利问道。
“尚未肯定……”
方才为工资发牢十騷十的帕克，这时又插十进来说：“喂，喂，别谈这个啦！我们是商业运货船，不是救护船。合同没规定的事，我们为什么要多管呢？如果能额外给钱，那……又当别论……”
科学家阿什不慌不忙地说道：“对不起……若说去救人的事，合同上可是有规定的：如遇已知的某种生物发出遇难呼救信号时，必须前往调查营救……”
帕克的好朋友布雷特又帮腔说：“可是，那是不是已知的某种生物，不是还不清楚吗？”
“还是快点回家，去参加欢迎晚会吧！”帕克又加上一句。
阿什毫不让步，继续坚持自己的主张：“如果不按合同办事，就不能付给合同规定的报酬，就是说，一分钱你也拿不到啦……”
这话使帕克哑口无言。
船长达拉斯像教训帕克似地说：“怎么样啊？”
帕克耸了耸肩膀无可奈何地说：“好吧，那就去吧……”
于是，事情就这样决定了。达拉斯望了望大家，命令说：“好啦，那就向色魔星前进！”
不速之客
“诺斯特罗莫号”一直向色魔星飞速前进。来到近处，才看清它像土星一样有一个光环，周围还有三个小卫星。
离色魔星距离越来越近，信号也越来越清晰，似乎发信地点就在这个大星球上的某个地方。尽管宇航船有一切现代化设备，可是到达吉凶未卜的地方去，仍然使人有些提心吊胆。
不多时，宇航船进入了这个星球的轨道。为便于行动，“诺斯特罗莫号”的探查船从母船分离出去，全体船员乘探查船向该星球表面进发。
接近星球表面时，看到的是一片荒凉景象。没等船员们仔细观察，就遇上了一场可怕的风暴。探查船被吹得摇摇晃晃，就象大海里的一叶扁舟。
驾驶室里，充满了紧张气氛。
“ＤＣ阀加压！……”
“开始下降。”
“三、四、五号探照灯启动！”
“快要到达了……”
“可现在还什么也看不见哪。”
不管船员们如何议论，船长达拉斯命令着陆。
“开始下降！”
领航的里普利准确无误地执行船长命令。
“已接近目标区……”
“前进！打开航行灯！”
探查船开始着陆。高度仪报告目标距离：“五，四，三，二，一……”
着陆大体上是成功的。着陆时虽将气压管及船体的一部分碰伤，但并不是致命的损害，据帕克说，机械修复至少要二十五小时。
在驾驶室里，人们的话题不外是那个信
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