周围环境而持续不断反复充电。这套馈给系统的原理,就像是糖水里的细菌一样,能循环往复地自生自灭,保持长期的能量守恒。
罗伯特研究得越是深入,他就越是确信,答案并不在于越来越灵敏的机械系统,而在于生物拟态。大自然生物界的长期进化已经为纳米大小的设备设计出了极其完美的能源:线粒体几乎为每一个真核生物的细胞提供了源源不断的能源。只要保持足够的葡萄糖供应,线粒体就能产生足够的能量维持上百条纤十毛十的终日摆十动。为什么不直接利用天然力产生的动力,并将线粒体转嫁到人造的细胞里去,而去劳心费力地设计制造什么完整的新设备呢?
对于这一难题,罗伯特发现了好几个不错的答案。但是,线粒体及其如何向细胞提供能源仍然是个未解之谜。生物学家已经知道构成线粒体DNA的编码,甚至能够将其DNA拆开,并且能告诉你什么基因主管线粒体组织的哪一部分的编码,但是他们还不能告诉你怎样才能将它和一些微型人造设备联系起来。
今天,当罗伯特开启了枯燥的计算机模拟系统时,他发现自己又不由自主地回想起他撒在玫瑰上的硅藻土。那不就是个超小型的纳米组合机吗?似乎硅藻属生物存在的唯一理由就是构筑其令人惊奇的十精十微的外壳。日复一日年复一年,它们就这样默默无闻地不断繁殖着。无边的海底就这样渐渐被它们残存的骸骨所覆盖,造成的沉积海十床十足足有几百米厚,这足以证明它们这样做已经有亿万年了。
一时兴起,罗伯特上英特网去搜寻有关信息,找到了好些不可思议的线索,其中最为有趣的是它们的基因组里边充满了无用的“垃圾”。在特定的硅藻物种基因中只有近20%是活十性十的。此外,每次检测中每一种硅藻基因中未表明用途的部分各不相同。他不知道所有这些多余的基因的密码究竟意味着什么。
3
在下班回家的路上,罗伯特在海滨停下车,灌了一瓶子海水。这里面的硅藻足够让他做实验了。他一到家,马上就把这件事给忘得一干二净。他急忙穿过房子跑向玫瑰园去看他的宝贝杂十交十玫瑰,希望能看到玫瑰已经安全无恙了。但是,还有好几十个绿色的小寄生虫排列在花的枝干上,就像是那些影迷排着长队抢购新上映大片的电十影票一样。他立即用硅藻土又在玫瑰上边撒了一遍,到第二天早上上班以前再次撒了一遍。他相信蚜虫快完蛋了,去掉了这块心病,他就可以无忧无虑地开车去上班,全神贯注地搞他的基因试验去了。
要将硅藻的基因组进行分类,并且筛选出他想要的具有活力的基因来,恐怕得花上几个月,甚至几年的时间。另一方
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