碎石还没有形成一个固定的环行天体,因此特莱地赤道上的陆地常被陨石雨袭击,这些陨石使长期在野外生活的人生命受到威胁。
“情况不总是这样,”马丁指着眼前的传感显示器说,“那个布满陨石坑痕迹的灰色的条纹曾是一个机场的跑道。那几堆碎石、锈铁一定曾是码头上或是工业联合企业的设备。这里的文化想必至少和地球加入联邦之前一样先进,那时月球还没有崩溃。”
“它好像不只有一颗卫星,”贝慈若有所思地说,“这些转迹和按轨道运行的成堆的碎石说明……”
“区别是在学问方面,”马丁插嘴说道,“我们现在面临的是一个一度相当先进的文化,这个文化在遭受到陨石雨的极大破坏后,过去的技术似乎全部丧失了。问题是,我在什么地方着陆?”
贝慈显示出一张极地的放大照片和一些相应的数据。上面有一个像是科研设施的东西,一座小天文台,一个非核能源基地,还有一条修得相当好的路,很明显这是条供应线路。马丁想,和那里的居民取得联系不应该太难,因为那里的天文学家已对天外来客作好了思想准备。但天文学家不能代表所有的居民。而且,对那一星球的估价不能只根据它的居民中的知识分子。他要在大街上和一个普通的特莱地人十交十谈。着陆地点最后定在距一座“城市”10英里远的一条路旁,这座“城市”座落在赤道大十陆的一条幽深肥沃的山谷里。
“我说,保护装置怎么办?”贝慈说道。
他们商量了几分钟,考虑是否能在他踏上地表时使用船上的保护系统,后来还是决定不用。他是要去和一个技术落后,并且不属同类的人取得联系,无缘无故出高科技会把人吓住,这对他没有什么好处。
“那么好了,”马丁最后说,“我唯一的保护装置就是着陆器的保护罩。我手里不拿任何东西,穿工作服,带一个头盔,再带一个美观点的面甲、背一个特莱地式的背包和一个小药箱,还有常规生活用品。特莱地人对穿着的要求不是十分严格的,我应显示出我与他们生理上的差异,并且让他们知道我没带武器。”
“翻译器放在我的领章下面,”他继续说,“头盔里要装上传感器和监视、照明装置,还有隔断翻译器的装置,以免我们有谈话被特莱地人听去。你的设备能十操十纵这些吗?”
贝慈点了点头。
“我没忘什么吧?”
她摇了摇头。
“别为我担心,”他尴尬地说,“不会有问题的。”
但她仍不说话。马丁向她伸出手,小心地把她的眼镜取下来,合好,放在控制台上。
“我准备,”他轻柔地说,“明天出发。”
马丁并不打算秘密着陆。他是夜里到达的,着陆器外面闪着光,走得
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