对于曹操的真实意图，一时间也难以揣测，故而暂时也只有保持原有战略：加紧备战，静观其变，后发制人。这也就给了曹操从容调度的时间。

　　他先派寻常使者前往远离西军与吴军本阵的曲阳一带，往城中射以箭书，示之以联和通好之情。吴人收到箭书，不动声色，既不回书，也不向西军通报，只是过了三天后，悄悄在曲阳城门上换了旗帜，由寻常的绛色汉军旗间多加了两幅孙策御用的破虏军旗。

　　曹操见西军没有异动，又得见曲阳换旗，知道吴人确有谈和的意愿，心中不禁大悦，这才派司马懿正式持节出使。司马懿依旧前往曲阳，果然为吴人接纳，迎接他的不是他人，正是孙策胞弟孙权。

　　初次见面，孙权与司马懿可谓一见如故。说起来，两人都身材高大，样貌甚奇：孙权方颐大口、紫髯掌宽，时人谓之有至尊之相，而司马懿鹰视狼顾、骨高深目，乡人以之必为非凡之臣。而言辞谈论之间，两人也都提倡文武并重之道，颇有共通之处。两人落座闲谈，从河北江左的风土人情，一直谈到幕府俊才之间的优劣品评，不知不觉就从晌午聊到了深夜，一直到天晓鸡鸣，两人才止住高论。

　　次日，孙权领司马懿自曲阳前往下邳，正式得见周瑜。

　　周瑜倒也直爽，直接屏除旁人，在房中开门见山地问道：“左车骑遣使而来，所求为何？”为显示地位平等，他并不认可曹操自命的元帅一职，而是称呼此前朝廷赐予的左车骑。

　　司马懿对此也不争辩，缓缓答道：“元帅欲求淮北之地耳。”

　　周瑜闻言一哂，显然对曹操的要求并不意外，就此直往下说道：“我军受朝廷之重任，怎可弃国家之土，转赠逆贼？左车骑未免有些痴人说梦了。”

　　司马懿却笑道：“将军何故言不由衷？如今双雄争于中原，好若巨石穿堂，当者皆化为靡粉。破虏江东未稳，却入中原纷乱之地，岂能言智？不若趁中原之未安，夺荆楚七郡，再入巴夺蜀，割南疆之土，才是上上之策啊！”

　　这一番话正中周瑜所思，他一向反对孙策过早地干涉中原事务，以为不如将战略转向淮南巴蜀诸地。如今亲眼目睹东西两军相争，他更觉时间紧迫，故而对曹操的谈和请求，他极为意动。沉吟良久，周瑜对司马懿说道：“财赀虽然动人，但对江东而言，也不过是等闲俗物，想要换淮北城池，恐怕还不够。”

　　司马懿闻弦歌而知雅意，当即说道：“听闻破虏纵横江东，全赖骑战，可惜江东缺马，难得扬威。所谓宝马赠英雄，元帅愿以战马万匹相赠，不知将军以为如何？”

　　周瑜对此极为满意，微微笑道：“既如此，我们再商议些许细节，希望开春之后，两地生民也能暂歇吧。”

　　两人就此事一直相谈三日，并把相关事宜诉诸纸上。腊月壬子，司马懿携条约返回武原，并与曹操复述和谈详情，曹操极为满意，当场赐予司马懿百金，并再度提拔，任命为军中军师从事。

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